El principio de funcionamiento del medidor de espesor de recubrimiento se basa principalmente en el principio de medición de la atracción magnética y el principio de medición de la inducción magnética. En el principio de medición de la atracción magnética, el medidor de espesor del recubrimiento utiliza la fuerza de succión entre el imán permanente (sonda) y el material de acero magnético para determinar el espesor del recubrimiento en una cierta relación proporcional con la distancia entre los dos. Cuando la diferencia en la permeabilidad magnética entre el recubrimiento y el sustrato es lo suficientemente grande, se puede realizar la medición. Las ventajas de este método son su funcionamiento sencillo, su robustez y la ausencia de necesidad de suministro de energía y calibración, lo que es especialmente adecuado para el control de calidad in situ en el taller.
En el principio de medición por inducción magnética, el medidor de espesor del recubrimiento caracteriza el espesor del recubrimiento mediante el flujo magnético o la resistencia magnética de la sonda a través del recubrimiento no ferromagnético hacia el sustrato ferromagnético. Este método es adecuado para medir el espesor de capas no magnéticas sobre materiales magnéticos y tiene una alta precisión de medición. Generalmente se requiere que la permeabilidad magnética relativa del sustrato sea superior a 500, como acero, hierro, plata, níquel y otros materiales.
Además, el medidor de espesor de recubrimiento también puede utilizar el método de medición del espesor de corrientes parásitas, que utiliza el principio de corrientes parásitas. Una vez energizada la bobina de la sonda, se genera un campo magnético de alta frecuencia. El tamaño de la corriente parásita generada cuando la sonda entra en contacto con el sustrato metálico del recubrimiento a medir refleja el tamaño del espacio entre la sonda y el sustrato, calculando así el espesor del recubrimiento. Este método es adecuado para detectar materiales metálicos conductores o materiales no metálicos que puedan inducir corrientes parásitas.